A demanda por energia nos Estados Unidos, que antes estagnava, agora explode com a ascensão da inteligência artificial. Data centers, que já consumiam 4,4% da eletricidade nacional em 2023, podem abocanhar entre 6,7% e 12% até 2028, conforme estimativas do Departamento de Energia. Essa escalada repentina pressiona o sistema, já que, como diz o ditado, “não dá para erguer uma linha de transmissão de energia como quem atualiza um aplicativo”.
No coração dessa transformação, a maior malha elétrica do país, a PJM, registra um salto nas projeções de carga. O relatório de 2025 antecipa um crescimento médio anual de 3,8% no pico de inverno na próxima década – um ritmo incomum para os padrões americanos. Diante disso, a PJM agiliza a criação de regras específicas para a conexão de megacargas, principalmente data centers, em uma tentativa de a burocracia acompanhar a velocidade da nuvem.
A dinâmica econômica também se transforma. As gigantes da tecnologia, que antes se contentavam com certificados de energia renovável (RECs) ou contratos virtuais, agora buscam lastro real: contratos de longo prazo para entrega física de energia. A Microsoft, por exemplo, fechou um PPA de 20 anos com a Constellation para reativar a usina nuclear de Three Mile Island, enquanto a Meta garantiu outro contrato semelhante para o complexo nuclear de Clinton. Esses acordos visam assegurar gigawatts constantes para operações ininterruptas.
Apesar dos avanços, nem tudo é simples. O projeto Amazon-Talen, na Pensilvânia, que previa um data center ao lado da usina nuclear de Susquehanna, enfrenta entraves regulatórios. A FERC rejeitou repetidas vezes o acordo de interconexão para ampliar o fornecimento direto, temendo custos e impactos na rede. A lição é clara: a proximidade de uma usina é vantajosa, mas não isenta o cumprimento das regras de compartilhamento de custos.
Estados como a Virgínia já criam tarifas e classes específicas para hipercargas. A Dominion propôs uma nova tarifa para data centers de grande porte e obteve aval para construir uma linha de transmissão exclusiva para um único hyperscale. Essa decisão gerou protestos, expondo a realidade de que a “nuvem” exige infraestrutura física tangível. A questão central para os planejadores é distinguir entre demanda real e “demanda fantasma”, inflada por desenvolvedores que se inscrevem em múltiplas filas de conexão para o mesmo projeto, o que pode levar a redes superdimensionadas e subutilizadas.
Diante desse cenário, a Georgia Power reformulou seu plano de recursos, mantendo o carvão por mais tempo e investindo em baterias, gás e energia solar, de olho nas necessidades dos data centers. Essa estratégia ilustra o momento atual: a transição energética continua, mas a sequência dos eventos é moldada pela IA. A nova geração de tecnologias nucleares, como os SMRs, é promissora, mas o gargalo reside no fornecimento do combustível HALEU, dominado pela Rússia.
Para superar esses desafios, é crucial acelerar a governança e reconhecer que data centers exigem uma abordagem regulatória própria. A FERC e os operadores regionais precisam conciliar os prazos de obras civis com os ciclos de investimento da nuvem. Além disso, é fundamental priorizar a adicionalidade, ou seja, PPAs que evitem o fechamento de usinas ou financiem extensões de licença, impactando o sistema de forma mais significativa do que certificados genéricos.
A definição de quem arca com os custos da infraestrutura é outro ponto crucial. Tarifas especiais e obrigações de investimento para grandes consumidores devem se tornar realidade. Contratos de conexão mais rígidos, restrições à geração de energia em horários de pico e contribuições para linhas e subestações são medidas necessárias para evitar reações políticas geradas pela distribuição indiscriminada dos custos. A eficiência e a flexibilidade também são essenciais, permitindo o agendamento do treinamento de modelos de IA para horários de baixa demanda ou regiões com capacidade ociosa.
No curto prazo, a solução será mista: mais gás para suprir o pico, nucleares antigos monetizando sua estabilidade por meio de acordos com as Big Tech, expansão da energia solar e das baterias e investimentos em transmissão. O futuro vislumbra um reencaixe, com a IA forçando um experimento de responsabilização privada pelo lastro, o que pode ser benéfico se bem regulado. O risco reside em superestimar a demanda e socializar custos em excesso, como alertam as projeções do DOE e as avaliações da NERC. O desafio é encontrar o equilíbrio entre subestimar a nuvem e construir para miragens, pois, no final, a “conta de luz da IA” chega para todos.
Fonte: http://www.metropoles.com